Die kognitive Entwicklung von Säuglingen könnte durch Stress, Ängste und Depressionen während der Schwangerschaft beeinflusst werden. Forscher der Universität Auckland haben neue Erkenntnisse veröffentlicht, die darauf hindeuten, dass die psychische Verfassung der Mutter einen direkten Einfluss auf die Gehirnentwicklung des Kindes hat. Wenn Sie schwanger sind oder es bald werden wollen, sollten Sie sich unbedingt mit diesem Thema befassen.
Die von Dr. Lisa Underwood und ihrem Team durchgeführten Untersuchungen konzentrierten sich auf einen Bereich im vorderen Teil des Gehirns, den so genannten präfrontalen Kortex, der die Entscheidungsfindung und andere kognitive Funktionen steuert. Er ist auch einer der letzten Teile des Gehirns, der sich bei Säuglingen entwickelt. In dieser Studie wollten die Forscher wissen, welche Auswirkungen pränataler Stress auf diese Entwicklung hat.
Wie misst man Stress eigentlich?
Wie misst man also Stress? Man misst den Cortisolspiegel – ein Stresshormon – in Haarproben von Müttern und Säuglingen. Die Haarproben wurden sowohl Müttern als auch Säuglingen im Alter von vier Monaten (vor und nach der Geburt), im Alter von 18 Monaten und erneut im Alter von 36 Monaten entnommen.
Anhand dieser Proben konnten die Forscher einen Zusammenhang zwischen höheren Cortisolwerten bei Müttern während der Schwangerschaft und niedrigeren Werten bei Säuglingen nach der Geburt feststellen. Dies bedeutet, dass ein höherer Spiegel von Stresshormonen bei Müttern zu einem niedrigeren Spiegel bei ihren Kindern führt, während sie sich entwickeln.
Das können Frauen tun um die Schwangerschaft zu begünstigen
Zwei der wichtigsten Maßnahmen, die Schwangere zum Schutz der kognitiven Entwicklung ihres Babys ergreifen können, sind ausreichend Schlaf und eine gesunde Ernährung.
Die Forscher fanden heraus, dass zu wenig Schlaf und eine ungesunde Ernährung die Entzündungswerte im Körper erhöhen können. Und wenn die Entzündungswerte während der Schwangerschaft zu hoch sind, besteht die Gefahr, dass die Betroffenen Angstzustände und Depressionen entwickeln.
Und wenn jemand während der Schwangerschaft unter Ängsten und Depressionen leidet, erhöhen diese psychischen Erkrankungen das Risiko einer Frühgeburt oder eines Babys mit geringem Geburtsgewicht. Beide Faktoren können sich negativ auf die kognitive Entwicklung eines Säuglings auswirken.
Ein weiterer Punkt, der mich zum Nachdenken darüber bringt, wie ich mit dieser Situation umgehen würde, ist die Tatsache, dass viele Menschen die Symptome einer Depression erst erkennen, wenn es zu spät ist. Deshalb ist es so wichtig, dass jeder, der unter Symptomen wie Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit oder dem Verlust des Interesses an Aktivitäten leidet, die er früher gerne gemacht hat, sofort mit seinem Arzt spricht, damit er Hilfe bekommt, bevor sich die Symptome verschlimmern und möglicherweise die Entwicklung des Babys beeinträchtigen.
Studie belegt Zusammenhang zwischen dem Cortisolspiegel bei schwangeren Frauen und der kognitiven Entwicklung ihrer Kinder
Es ist bekannt, dass die kognitive Entwicklung eines Säuglings von der Umgebung und der Pflege, die er nach der Geburt erhält, beeinflusst wird. Jüngste Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass Stress, Angst und Depressionen der Mutter während der Schwangerschaft ebenfalls Auswirkungen auf die kognitive Entwicklung ihres Kindes haben können.
In einer Studie aus dem Jahr 2016 fanden Forscher einen Zusammenhang zwischen dem Cortisolspiegel (Stresshormone) bei schwangeren Frauen und der kognitiven Entwicklung ihrer Kinder. Höhere Cortisolwerte wurden mit schlechteren Ergebnissen bei Aufgaben zur geistigen Verarbeitung, einer schwächeren Sprachentwicklung und schlechteren Ergebnissen bei Gedächtnistests in Verbindung gebracht. Dies deutet darauf hin, dass Stress bei Müttern während der Schwangerschaft dauerhafte Auswirkungen auf die kognitiven Fähigkeiten ihrer Kinder haben könnte.
Eine weitere Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass schwere mütterliche Depressionen sowohl während als auch nach der Schwangerschaft mit schlechten kognitiven Ergebnissen für Säuglinge verbunden waren. Der Schweregrad der Depression während der Schwangerschaft korrelierte mit einer niedrigeren Punktzahl bei Tests für motorische Fähigkeiten und allgemeine Kognition. Der Schweregrad der Depression nach der Schwangerschaft korrelierte mit einer schlechteren Bewertung der motorischen und sprachlichen Fähigkeiten sowie der kognitiven Fähigkeiten insgesamt. In dieser Studie blieben die Depressionssymptome bei den meisten Müttern auch nach der Geburt bestehen, was darauf hindeutet, dass es wichtig ist, sowohl während als auch nach der Schwangerschaft Unterstützung zu erhalten, um die besten Ergebnisse für die Kinder zu erzielen.
Auf der Grundlage dieser Ergebnisse scheint klar zu sein, dass mehr getan werden muss, um Frauen zu unterstützen, die schwanger sind oder kürzlich entbunden haben.
Der Einfluss von Stress, Ängsten und Depressionen während der Schwangerschaft auf die kognitive Entwicklung des Kindes
Laut einer von der American Academy of Pediatrics (AAP) veröffentlichten Studie leidet jede siebte Frau während der Schwangerschaft an einer Depression oder Angstzuständen. Dies kann sich auf die kognitive Entwicklung des Babys auswirken. Studien haben gezeigt, dass Säuglinge, deren Mütter während der Schwangerschaft an Depressionen litten, bei Tests zur geistigen und motorischen Entwicklung im Alter von 12 und 18 Monaten schlechter abschnitten als Säuglinge, deren Mütter nicht depressiv waren. Mütterliche Depressionen können auch zu einer schlechten Bindung mit dem Säugling und einer mangelnden Reaktionsfähigkeit auf die Signale des Babys beitragen.
Dies bedeutet nicht, dass eine Mutter, die während der Schwangerschaft unter Depressionen leidet, zwangsläufig ein unterentwickeltes Kind zur Welt bringt; es gibt viele Faktoren, die zum allgemeinen Wachstum und zur Entwicklung eines Kindes beitragen. Es ist jedoch wichtig, dass sich werdende Mütter darüber im Klaren sind, wie sich ihre psychische Verfassung während der Schwangerschaft auf das Wachstum ihres Babys auswirken kann. Wenn Sie während Ihrer Schwangerschaft unter Angstzuständen oder Depressionen leiden, sollten Sie so bald wie möglich Ihren Arzt oder eine psychosoziale Fachkraft um Hilfe bitten.
Stresshormone passieren tatsächlich die Plazenta
Jede schwangere Frau hat schon einmal den Satz gehört: „Achten Sie auf sich. Ihr Baby ist auf Sie angewiesen.“ Es ist zwar leicht, dies als eine Ermahnung zu verstehen, sich gesund zu ernähren und aktiv zu bleiben, aber die Aussage könnte viel mehr bedeuten.
Laut einer kürzlich in Columbia durchgeführten Studie haben Mütter, die während der Schwangerschaft unter Stress, Angst und Depressionen litten, ein höheres Risiko, ein Kind mit kognitiven Problemen zur Welt zu bringen. Die Studie ergab, dass Stresshormone tatsächlich die Plazenta passieren und die Entwicklung des fötalen Gehirns beeinflussen können.
Die Forschungsergebnisse sind nicht endgültig – der Hauptstreitpunkt ist, ob die Stresshormone tatsächlich Veränderungen in der Gehirnfunktion verursachen oder lediglich das Verhalten des Babys beeinflussen -, aber sie werfen einige interessante Fragen darüber auf, was es für schwangere Frauen bedeutet, auf sich selbst aufzupassen.
Die Rolle von CRF
Die Erfahrungen einer schwangeren Frau – ihr Stress, ihre Ängste und Depressionen – können die kognitive Entwicklung ihres ungeborenen Kindes beeinflussen.
Wenn eine schwangere Frau Stress, Ängste oder Depressionen erlebt, produziert ihr Körper ein Hormon namens Corticotropin-Releasing-Faktor (CRF). Dieses Hormon löst bei Säugetieren die „Kampf- oder Fluchtreaktion“ aus, kann aber auch negative Auswirkungen auf das Gehirn des Fötus haben. CRF stört die Reifung der Gehirnzellen und kann zu einer Zunahme der Entwicklung von Autismus-Spektrum-Störungen beitragen.
Forscher des University College London fanden heraus, dass Frauen, die unter erheblichen pränatalen Depressionen litten, mit größerer Wahrscheinlichkeit Kinder mit Lernschwierigkeiten bekamen. In einer anderen Studie der Northwestern University wurde festgestellt, dass Kinder im Alter von drei Jahren, deren Mütter während der Schwangerschaft starkem Stress und Ängsten ausgesetzt waren, bei kognitiven Tests eher schlecht abschnitten als Kinder, deren Mütter während der Schwangerschaft keinen Stress hatten.
Die derzeitige Forschung zeigt, dass Stress, Angst und Depressionen der Mütter zumindest teilweise für ein niedriges Geburtsgewicht und Frühgeburten verantwortlich sind; es ist jedoch noch nicht endgültig bewiesen, dass mütterliche Stimmungsstörungen Autismus oder Entwicklungsverzögerungen bei Säuglingen verursachen. Es ist zwar nach wie vor unklar, ob sich die psychische Gesundheit der Mutter direkt auf die Entwicklung des Gehirns des Fötus auswirkt, aber es ist klar, dass ein gewisser Zusammenhang zwischen pränatalem Stress/Angst und der Entwicklung des Kindes besteht.
Der Fötus-Expositions-Effekt (FEE)
Es wird behauptet, dass die mentale und emotionale Verfassung der Mutter während der Schwangerschaft Auswirkungen auf die kognitive Entwicklung des Babys haben kann. Dies wird als „Fötus-Expositions-Effekt“ (FEE) bezeichnet. Dem FEE liegt die Vorstellung zugrunde, dass sich Stress, Depressionen oder Ängste einer schwangeren Mutter auf ihr ungeborenes Kind auswirken und zu Lernschwierigkeiten beim Kind führen können.
Wie sich herausstellt, könnte der FEE-Effekt zutreffen. Wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass Kinder, deren Mütter während der Schwangerschaft starkem Stress und Ängsten ausgesetzt waren, bei der Geburt höhere Cortisolwerte im Körper aufweisen. Cortisol ist ein Hormon, das vom Hypothalamus produziert wird; es wird von der Nebenniere als Reaktion auf Stress und einen niedrigen Blutzuckerspiegel ausgeschüttet. Cortisol wird auch mit dem Wachstum und der Entwicklung des Gehirns in Verbindung gebracht; wenn der Cortisolspiegel ansteigt, arbeiten die Gehirnzellen effizienter.
In einer Studie wurden schwangere Frauen untersucht, die in ihrem Leben einem hohen Maß an Gewalt ausgesetzt waren, z. B. durch körperliche oder emotionale Misshandlung. Es wurde festgestellt, dass die Kinder dieser Frauen einen niedrigeren IQ-Wert aufwiesen als Kinder, deren Mütter keine häusliche Gewalt erlebt hatten. Dennoch lagen diese Kinder noch im normalen Intelligenzbereich.